La psicosis infantil existe, pero es poco frecuente y requiere evaluación cuidadosa. Antes de diagnosticar o medicar, es necesario ordenar el cuadro clínicamente.
¿Qué son los síntomas psicóticos en la infancia?
Preguntas fundamentales que deben ordenar el abordaje en psiquiatría infantil: ¿A qué denominamos síntomas psicóticos? ¿Síntomas psicóticos es sinónimo de Psicosis Infantil? ¿La psicosis infantil es equivalente a la esquizofrenia?
La psicosis en la infancia es un cuadro clínico extremadamente raro y con una particularidad: la mayoría de los casos en los que un psiquiatra observa síntomas psicóticos en la infancia no suelen evolucionar a un cuadro de psicosis en el futuro.
¿Psicosis infantil es lo mismo que esquizofrenia?
La esquizofrenia en adultos tiene múltiples definiciones que varían según las distintas escuelas teóricas. La confusión aumenta cuando se encuentran publicaciones que afirman que la esquizofrenia no existe. El objetivo de este escrito no es debatir ese punto.
Partiremos de la premisa de que la esquizofrenia existe. Es un diagnóstico establecido hace más de 120 años. Actualmente se conceptualiza como una alteración del neurodesarrollo y uno de los trastornos mentales crónicos de mayor relevancia en psiquiatría. Se caracteriza por desorganización del pensamiento, alteraciones conductuales, disfunciones ejecutivas y pérdida de contacto con la realidad.
En la población adulta, la prevalencia de este diagnóstico es de aproximadamente el 1%. Este porcentaje es significativamente menor en la infancia.
Qué descartar antes de pensar en psicosis infantil
Llegar a un diagnóstico de psicosis infantil es un proceso que requiere descartar previamente una serie de cuadros más frecuentes. Este orden no es arbitrario: es clínico.
Primero: organicidad. El primer paso es descartar la presencia de síntomas psiquiátricos con causa biológica o física subyacente: epilepsias, efectos de tóxicos, infecciones, causas metabólicas, tumores y otras patologías.
Segundo: cuadros afectivos con síntomas psicóticos. La depresión infantil es uno de los cuadros más comunes y en aumento. En la infancia no suele manifestarse con humor triste y desgano como síntomas cardinales, sino con irritabilidad y bajo rendimiento escolar. El bajo rendimiento escolar asociado a irritabilidad puede ser causado por una enorme cantidad de factores. La psicosis infantil es uno de los últimos diagnósticos a considerar.
Tercero: traumas complejos. Requieren involucrarse con la familia, el colegio y el contexto. No alcanzan la consulta individual. En el consultorio, esta evaluación encuentra obstáculos frecuentes: padres que se sienten culpables, desacuerdo entre ellos, o rechazo a la consulta psiquiátrica por el estigma que genera.
Cuarto: trastornos del neurodesarrollo. Si bien puede haber alguna asociación entre, por ejemplo, autismo y psicosis, los trastornos del neurodesarrollo son mucho más frecuentes en la infancia y tienen una repercusión similar en áreas como el colegio, la familia y el ámbito social. También necesitan su propio orden de evaluación.
Por qué se llega tarde al diagnóstico de psicosis en niños
Las psicosis en la etapa adulta manifiestan algún tipo de ruptura o quiebre en la vida de la persona. En la infancia, esto es más difícil de definir porque el niño está en pleno proceso de desarrollo. Por eso se requiere cautela al momento de establecer un diagnóstico.
Tener cautela no significa evitar el diagnóstico. La baja frecuencia de la psicosis en la infancia, el estigma que genera pensar en este cuadro y su difícil pronóstico a futuro no implican que haya que negarlo.
Bajo el lema de no etiquetar la infancia —con el que acuerdo cuando es innecesario o perjudicial— opera un obstáculo real. A eso se suma la dificultad del profesional para transmitir un diagnóstico de esta índole, y la dificultad de la familia para escucharlo. El resultado es frecuente: se recurre a diagnósticos con menos estigma.
Es así que veo en el consultorio chicos con múltiples diagnósticos que no resuelven la situación, polimedicados, que han consultado a muchos profesionales. El diagnóstico muchas veces fue puesto sobre la mesa, solo que es difícil escucharlo. Por eso es crucial la confianza que podamos generar en el consultorio con las familias.
Cuándo pedir una evaluación psiquiátrica especializada
Las psicosis infantiles son extremadamente poco frecuentes, pero se ven. Es necesario poder acompañar a las familias en el largo proceso del tratamiento. El pronóstico siempre está sujeto al tratamiento, los dispositivos existentes y el acompañamiento al paciente y a su entorno. El problema no es el diagnóstico: es no poder escucharlo.
Cuando hay sospecha de síntomas psicóticos en un niño o adolescente, lo primero es ordenar el cuadro clínico completo antes de avanzar con diagnósticos o medicación.
Si estás en esa situación, podés conocer cómo trabajo estos casos en la Evaluación Clínica Estratégica.